泰國宗教文化探源－泰人信仰的是純粹斯里蘭卡大寺派上座部佛教嗎？

2019年2月20日泰國「世界日報」標題「萬佛節法會 曼谷市府集體齋僧」報導略以：曼谷市長阿沙雲警上將表示，「萬佛節」是泰國四大佛教節日之一，循慣例定期在每年陰曆3月15日月圓之日舉行，曼谷市政府也按傳統舉辦集體布施和禮佛法會，並向民眾弘揚佛法，宣揚佛教對社會發展的重要性，同時還動員各部門工作人員和志願者參加義務打掃寺廟活動，倡導佛教善信遵守佛教戒律，靜心禮佛等語。由此得知，泰國對於四大佛節之一的「萬佛節」極為重視，是泰人禮敬佛陀與弘揚佛法的重要節日，每年泰國政府依據佛教陰曆3月15日訂為國定特別假日，全國放假一日舉行慶祝活動。
 
泰國傳統使用佛曆紀年，但月份和日期則採用西曆(格里曆)計算。泰國佛曆紀年是以佛滅度(涅槃)次年(公元前543年)開始起算，故此基準年相較斯里蘭卡和緬甸等國以佛滅度當年(公元前544年)起始的紀年方式要少算一年。歷史上泰國曾採用陰曆五月初一為陰曆年首日，直至公元1882年才改為西曆四月一日為新年起始，但因舊制新年與西曆算法差異甚大，造成不便與國際社會交流與接軌，因此泰國再於公元1941年改以西曆一月一日為新年元旦，但佛教社會和民間實踐仍兼採佛教陰曆(ปฏิทินปักขคณนา)，所以一些重要的佛教節日與僧人作息，如萬佛節、衞塞節、三寶佛節、守夏節、解夏節、水燈節，或每半月僧人誦戒及每月四次佛日等等，依舊循例採用佛教陰曆推算節日。
 
泰族於公元1257年建立第一個素可泰王朝之前，在這片所謂「泰境」的廣大區域內，曾經是以柬埔寨吉蔑族人、緬甸孟族人為主要的主宰勢力，境內各民族除已先受不同部派佛教(大乘佛教、密宗、原始上座部)文化影響外，部分人民亦或兼有信仰婆羅門教與印度教，或有信奉巫覡與鬼神等泛靈信仰，其後於13世紀中葉才逐漸隨著斯里蘭卡大寺派上座部佛教的傳入而漸趨融合，但泰人信奉鬼神與物靈的潛意識仍存在並延續迄今。舊時泰人信奉鬼神與今日泰人信仰的深淺程度具有顯著差異，因為在素可泰時代曾發現一則碑文銘記：「祭奉鬼神，國家平安，享祚久遠‧‧‧不祭奉鬼神，鬼神不作保護，國家會有災難」，足以反映舊時泰人堅信鬼神具有強大威力，必須敬畏有加，因為鬼神能主宰人世禍福，並可確保國家與人民的生存安全。
 
泰族於十二世紀立國前，這片土地其實早已接受來自不同民族(吉蔑族、孟族、羅斛族)或王朝(吳哥、室利佛逝、蒲甘)的直接統治或間接影響，因而順勢傳入不同部派的佛教或其他宗教信仰，其先後過程可梳理為四個階段：

1. 原始上座部佛教：印度阿育王(Aśoka Maurya)於公元前三世紀(前247年)護持第三次佛教大結集後，曾經派遣九支僧團傳教師分赴邊區及外國弘法，其中一團由須那(Sona)與鬱多羅(Uttara)二位長老率領前往「金地」(Suvannabhumi)；目前所謂「金地」之確切區域並未被史料證實，因此有些學者認為「金地」是泛指下緬甸以迄馬來亞一帶區域，但泰人則堅持「金地」就是以泰國佛統為中心的地區。公元六世紀，孟族人在佛統一帶建立以信仰上座部佛教為主的「堕羅缽底(Dvaravati)」國，而「堕羅缽底」又在公元九、十世紀時，被以信仰婆羅門教及大乘密教的柬埔寨吳哥王朝侵滅。
         
2. 大乘佛教：公元八世紀，信仰大乘佛教的爪哇室利佛逝國力強盛後，其傳教師越海傳教至馬來亞、柬埔寨與泰境南部(未及中、北部)等區域。及至公元九至十二世紀，柬埔寨吳哥王朝強盛期間，又再將婆羅門教及大乘佛教等信仰，進一步深入地傳播至泰境如羅斛、素可泰、披邁等區域。
 
3. 蒲甘上座部佛教：公元十一世紀中葉，緬甸信仰上座部佛教的蒲甘王朝勢力崛起，因而將上座部佛教傳播至泰族在泰境北方建立的「蘭納」及「蘭滄」兩個城邦國，而後「蘭滄」一系續向泰境東北部發展，其後自然也影響寮國的宗教信仰。 
 
4. 斯里蘭卡大寺派佛教：公元十三世紀中葉，泰族正式建立素可泰王朝後，致力弘揚斯里蘭卡系佛教，不久全國就完全轉變成信仰斯國大寺派上座部佛教，而原先傳自柬埔寨的大乘佛教便開始衰亡，至於早先經由蒲甘傳入泰北的上座部也相應式微。素可泰王朝之後的阿育陀耶王朝、吞武里王朝，以迄現今的王朝，各朝均以斯國大寺派上座部佛教為主流信仰，著重落實僧伽制度，加強僧眾教育，廣泛編集經典及提倡巴利語教學研究等佛事工作。
  
公元六世紀孟族人於泰境佛統一帶建立的「堕羅缽底」，是南傳上座部佛教在東南亞建立的最早據點之一，其相較早期其他強大的王國，如柬埔寨的吳哥與爪哇的室利佛逝，雖另以大乘佛教、密宗、婆羅門教為主流信仰，但都未能在東南亞延續流傳。泰人建立素可泰王朝後，因上承堕羅缽底時期的宗教文化政策，獨尊斯里蘭卡大寺派上座部佛教，於是形成全民統一信仰，造成原自柬埔寨傳入且由多數人信仰的大乘佛教開始衰亡，然其衰亡過程並非驟然消失，而是由最初的兩派體系，逐漸朝斯國大寺派上座部趨近融入，而這種宗教綜攝的融合現象，其實在當時的緬甸、孟族及柬埔寨等地已
成為共通的涵化趨勢。
 
素可泰王朝獨尊7派上座部佛教的原因，除了要擺脫吳哥王朝信奉大乘佛教的宗教文化及政治勢力影響外，泰王尤其尊崇大寺派僧團所持戒德莊嚴及精研三藏之堅持，故特別迎請當時已在泰南洛坤弘法的斯里蘭卡僧團北上素可泰，而當該團抵達王城後，國王又專門建寺供養並協助發展，復因當時素可泰、蘭納、柬埔寨、孟族等地僧人，又自發前往斯國重新受戒及求學三藏之風已盛，因此泰境內原有的其他上座部佛教、大乘佛教、大乘密宗、婆羅門教及萬物有靈論等宗教信仰遂逐漸隱沒，但其等信仰之「基因」卻早已融入泰人的日常生活作息，於焉形塑出現今極具泰國國家特色的南傳上座部佛教文化。